☄️ 수성, 태양과 가장 가까운 행성의 비밀은?
수많은 행성 중에서도 수성은 태양과 가장 가까운 첫 번째 행성이라는 사실, 알고 계셨나요? 수성은 태양과 거리가 가장 가깝기 때문에 지구에서 관찰하기가 매우 어려운 행성이에요. 하지만 가끔 태양이 지평선 아래로 내려간 직후나 올라오기 직전, 여명이나 황혼 시간대에 희미하게 관찰할 수 있어서, 예로부터 천문학자들에게 신비로운 행성으로 여겨졌답니다.
📌 수성에 대해 간단히 정리해 볼게요!
- 수성은 태양과 가장 가까운, 태양계에서 가장 작은 행성이에요.
- 표면은 달처럼 크레이터가 많고 울퉁불퉁한 지형으로 이루어져 있어요.
- 낮에는 매우 뜨겁지만 밤에는 영하 180도까지 내려가는 극단적인 온도 차를 가지고 있답니다.
- 하루(약 59일)와 일 년(약 88일)의 길이가 매우 특이한 행성이에요.
- 메신저 탐사선에 의해 수성에 얼음 존재 가능성이 확인되었고, 현재 베피콜롬보 탐사선이 수성을 향해 가고 있어요.
- 앞으로 더 많은 탐사로 수성에 관한 새로운 발견이 기대되고 있답니다.
수성, 생각보다 작고 단단한 암석 행성이에요!
수성은 태양계 행성 중에서 가장 작은 크기를 가지고 있는데요, 그 크기는 지구의 약 38%밖에 되지 않아요. 수성은 작기 때문에 중력도 지구보다 훨씬 약해서, 만약 우리가 수성에 간다면 우리의 몸무게는 지구에서 느끼는 것보다 훨씬 가볍게 느껴질 거예요. 또한 수성은 대부분 암석과 금속으로 이루어져 있어서 지구와 비슷한 표면을 가지고 있지만, 표면 환경은 매우 척박하고 건조한 상태랍니다.
🪐 수성의 표면, 마치 달과 비슷하다고요?
수성의 표면은 달의 표면과 비슷하게 크레이터(운석 충돌로 생긴 구덩이)가 가득해요. 오랜 세월 동안 많은 소행성과 운석이 수성에 부딪히면서 표면에 큰 충돌 자국을 남겼기 때문이죠. 게다가 대기가 거의 없어서 날씨의 변화가 적고, 표면은 매우 척박하고 황량한 모습이에요. 지구에서 망원경으로 보면 수성의 모습은 마치 달과 비슷하게 울퉁불퉁한 표면을 가진 회색빛의 세계랍니다.
수성, 극단적인 기온 차를 가진 행성
수성은 태양에서 가장 가까운 만큼 정말 뜨거운 행성이겠다고 생각하기 쉬운데요. 하지만 놀랍게도 수성의 낮과 밤 기온 차이는 태양계에서 가장 극단적이에요. 수성의 낮 표면 온도는 최고 약 430도까지 치솟지만, 밤이 되면 태양 빛을 받지 못해 영하 180도까지 급격히 떨어진답니다. 하루 동안 약 650도의 온도 차이를 겪는 수성은, 그야말로 극한의 행성이라고 불릴 만한 환경이에요.
수성의 하루는 아주 독특하답니다!
수성은 천천히 자전해서 하루가 지구 시간으로 무려 약 59일이나 걸려요. 또 태양 주위를 한 바퀴 도는 공전 주기는 약 88일인데요. 수성에서 하루는 약 59일이고, 1년은 약 88일로, 수성은 태양계에서 하루와 일 년의 길이가 가장 독특한 비율을 가지고 있는 행성이에요. 지구에서 생각하는 하루와 1년의 개념과는 아주 다른 느낌이죠?
수성 탐사의 역사, 그리고 밝혀진 놀라운 비밀들
수성은 그동안 두 차례 주요한 우주 탐사선에 의해 탐사되었어요. 1974년 마리너 10호가 처음으로 수성의 사진을 찍었고, 최근 NASA의 메신저 탐사선이 2011년부터 2015년까지 수성 주위를 돌면서 많은 자료를 보내왔답니다. 메신저 탐사선을 통해 수성의 표면 아래에 얼음이 존재할 가능성이 확인되었고, 수성 내부의 핵이 놀랍도록 큰 규모로 존재하고 있다는 사실도 밝혀졌어요. 이로 인해 수성은 작은 크기에도 불구하고 천문학자들에게 큰 흥미를 끌고 있답니다.
수성 탐사, 앞으로 더 흥미로워질 거예요!
앞으로 수성을 더 깊이 탐구하기 위해 유럽과 일본 우주기관들이 공동으로 ‘베피콜롬보(BepiColombo)’라는 탐사선을 보내 현재 수성으로 향하고 있어요. 베피콜롬보는 2025년쯤 수성 궤도에 진입해 수성의 자기장, 내부 구조, 표면 특성을 더욱 정확하게 연구할 예정인데요. 수성에 관한 아직 밝혀지지 않은 비밀이 많은 만큼, 이 탐사를 통해 태양계 초기 역사를 더 자세히 이해할 수 있을 것으로 기대된답니다.
