🪐목성, 태양계 최고의 거대한 행성!
목성은 태양계를 구성하는 행성 중에서 가장 크고 무거운 행성이라는 사실, 알고 계셨나요? 목성의 크기는 지구의 약 11배 정도이며, 무게는 지구의 318배나 되는 엄청난 행성이랍니다. 목성은 크기뿐만 아니라 강력한 중력으로 주변 소행성이나 혜성들을 잡아 끌어들여 지구를 비롯한 다른 행성들을 우주 위험으로부터 보호해 주기도 해요. 이렇게 중요한 역할을 하는 목성은 태양계의 든든한 보호자와도 같다고 할 수 있겠네요.
🪐 가스로 이루어진 거대한 행성
목성은 암석으로 이루어진 지구와는 달리 대부분 수소와 헬륨으로 이루어진 가스 행성이에요. 이 때문에 목성의 표면은 딱딱한 지각이 아니라 두꺼운 가스층으로 둘러싸여 있어서, 우주선이 착륙하기 어렵고 실제 표면이 명확하지 않은 상태예요. 또 목성은 매우 빠르게 자전하고 있어 하루의 길이가 겨우 10시간 정도밖에 되지 않는데, 이 때문에 목성의 적도 부근은 상당히 부풀어 오른 모습이에요.
🪐 신비로운 목성의 ‘대적반’, 도대체 뭘까요?
목성의 가장 큰 특징 중 하나는 바로 ‘대적반’이라고 불리는 거대한 붉은 점인데요. 이 붉은 점의 크기가 얼마나 큰지, 지구가 2~3개나 들어갈 수 있을 정도로 어마어마한 크기랍니다. 대적반의 정체는 수백 년 동안 계속된 초강력 폭풍인데, 현재도 계속해서 목성 표면에서 거친 바람을 몰아치며 살아있는 것처럼 움직이고 있어요. 이처럼 목성의 대적반은 태양계에서 가장 유명하고 오래 지속된 폭풍 중 하나로 알려져 있어요.
🪐 목성의 달, 무려 90개가 넘어요!
목성은 자체 크기도 놀랍지만, 목성 주변을 돌고 있는 위성들의 수도 어마어마하답니다. 현재까지 발견된 목성의 위성 수는 90개를 훌쩍 넘어서고 있으며, 아직 발견되지 않은 작은 위성까지 합치면 더 많을 가능성이 높아요. 특히 목성의 주요 위성인 갈릴레이 위성(이오, 유로파, 가니메데, 칼리스토)은 각각의 독특한 특징 덕분에 과학자들의 많은 관심을 받고 있어요. 이 위성들 중 유로파는 지하에 액체 바다가 존재할 것으로 예상돼 외계 생명체 탐사의 주요 목표 중 하나랍니다.
🪐 목성의 고리, 토성만 있는 건 아니었어요!
고리가 있는 행성 하면 보통 토성을 가장 먼저 떠올리지만, 사실 목성 역시 희미하지만 분명히 존재하는 고리를 가지고 있어요. 목성의 고리는 어두운 먼지와 작은 입자들로 이루어져 있어서 지구에서 관찰하기는 어렵지만, 우주 탐사선이 찍은 사진을 통해 그 존재가 밝혀졌답니다. 목성의 고리는 토성의 화려한 고리와 달리 비교적 희미하고 얇지만, 그 자체로 태양계의 또 다른 멋진 모습을 보여주는 부분이에요.
🪐 우주 탐사를 통해 조금씩 드러난 목성의 비밀
목성은 여러 우주 탐사선들이 방문한 행성이에요. 특히 ‘파이오니어’, ‘보이저’, ‘갈릴레오’, 그리고 최근에 활약한 ‘주노’ 탐사선까지, 목성의 구조와 환경을 더 자세히 이해하기 위한 탐사가 계속 진행되고 있답니다. 이러한 탐사를 통해 목성 내부 구조, 강력한 자기장, 복잡한 대기 움직임 등에 관한 새로운 정보들이 계속 밝혀지고 있어서 앞으로 목성에 대한 흥미로운 이야기는 더욱 늘어날 것 같아요.
